袁崇焕字元素，号自如，东莞县石碣镇水南乡人。万历四十七年(1619年)中进士。明末著名军事家。守卫山海关及辽东，指挥宁远之战、宁锦之战，力挫后金八旗，是当之无愧的民族英雄。
万历四十七年（1619年），袁崇焕中式三甲第四十名进士，任福建邵武知县。
袁崇焕在邵武知县任上：第一，救民水火。《邵武府志》记载：袁崇焕“素（qiáo）捷有力，尝出救火，著靴上墙屋，如履平地”。第二，处理冤狱。《邵武府志》记载“明决有胆略，尽心民事，冤抑无不伸”。第三，关心辽事。夏允彝《幸存录》记载：袁崇焕“为闽中县令，分校闱中，日呼一老兵习辽事者，与之谈兵，绝不阅卷”。第四，聚会奎英。袁崇焕组织志同道合者，为共同理想而奋斗。袁崇焕在邵武招纳的军人如罗立，后在固守宁远之战中向城北后金军大营，燃放西洋大炮，一炮发中，“歼虏数百”。第五，题辞高塔。袁崇焕在邵武为民救火、处理冤狱、关心辽事、聚会奎英的文物标志。
明朝遗民谈迁的史学巨著《国榷》记载：辛末，召象乾及廷臣於平台问。象乾方畧对曰：“插汉虎墩兔憨与顺义王卜石兔哈喇慎、白黄台吉俱元小王子之後。卜哈俱插汉分部，岁贡。自黄台吉与插汉閧，插汉不贡。隆庆庚午，俺荅受封开市，卜哈部夷屡掠之。去岁卜石兔西走，哈喇慎俱被攎，白台吉仅身免，东投於建奴。其弟跌各兔等不欲也，白台吉媿死，哈部今其人无几。朵颜三十六家此日亦当联络，与哈喇慎可得三万人。诸部惟永邵卜最强，约三十余万人，若合卜石兔之兵可御插汉。”可见谈迁认为崇祯在蒙古人饥荒时不知乘机拉拢，才是蒙古人投向后金引其入寇的主因。
崇祯二年（1629年）十二月初将袁崇焕逮捕入狱。于崇祯三年（1630年）八月，明思宗以“谋叛欺君，结奸蠹国。斩帅以践虏约，市米以资盗粮。崇祯三年八月磔（zhé）刑（分裂肢体）处死于西市，弃尸于市。行刑那天，袁崇焕毫无惧色，他被五花大绑，押上刑场，“刽子手割一块肉，百姓付钱，取之生食。顷间肉已沽清。再开膛出五脏，截寸而沽。百姓买得，和烧酒生吞，血流齿颊”，袁崇焕卒年四十七岁。
清太宗皇太极施反间计，捕捉两名明宫太监，故意让两人听见满清将军之间的耳语，谓袁崇焕与满人有密约，皇太极再放其中一名太监回京。明思宗中计，以为袁崇焕谋反；但是阎崇年等一些学者则倾向于认为明思宗杀袁崇焕是因为朝廷内阉党余孽的诬陷，皇太极的反间计只是袁崇焕落狱之因。
朝鲜的使者朴兰英到沈阳，满清的王公当面互相“耳语”，说袁经略果然和我们同心，只可惜事情败露而被下狱。这样的事情，怎会当着外国使臣的面而互相耳语，故意让他听到。朴兰英明白他们的用意，只不过想借他而传言到明朝去，以便尽快杀了袁崇焕，所以他在给朝鲜国王的奏章中说：“此必行间之言也。”直到一百年之后，朝鲜的君臣们在讨论明朝覆亡的原因时，还说主要原因是冤杀了袁崇焕。
袁崇焕在行刑前，念出了自己的遗言：一生事业总成空，半世功名在梦中。死后不愁无勇将，忠魂依旧守辽东。
袁崇焕祠和墓位于崇文区东北部，东花寺斜街，原广东义园旧址，其庙位于区东南部龙潭公园东湖畔。
祠堂和墓碑约建于清代初期，俗称佘家馆，面南向，大门上原有后人题写的“明代民族先烈袁崇焕墓”匾额。祠堂正房五间，前廊两端及室内墙上嵌有李济深撰《重修明督师袁崇焕祠墓碑》等石刻。屋檐下是叶恭绰敬题“明代粤先烈袁督师墓堂”匾额。祠堂后即为袁崇焕墓。原有坟丘，高约2米，墓前立有清道光十一年（1831年）湖南巡抚吴荣光题写的“明袁大将军之墓”石碑及石拱桌。墓地周围以砖砌花墙，种植四季常青的松柏。袁祠堂和墓均遭遇受破坏，现仅存墓碑和墙壁上的部分石刻。
